Comprendre l’ethmoïdite : une inflammation des sinus à ne pas négliger

Sommaire

Rhume : comment le soigner ?

Sinusite aux conséquences potentiellement graves, l'ethmoïdite doit être traitée en urgence. Découvrons ses causes, symptômes et complications potentielles.

Ethmoïdite : définition

L'ethmoïdite aiguë est une infection ORL qui se développe au niveau des sinus situés dans l'ethmoïde, un os présent au niveau de la jonction entre le crâne et la face, entre les deux orbites. Il s'agit donc d'un type particulier de sinusite, on parle de « sinusite ethmoïdale ». Les autres sinus peuvent être touchés ou non. Cette maladie, qui reste rare, peut apparaître chez l'adulte, mais concerne plus fréquemment les enfants en bas âge, voire les nourrissons.

Attention à ne pas confondre une rhinosinusite de type ethmoïdite avec une rhinosinusite de type maxillaire. La première peut apparaître chez le nourrisson dès 6 mois tandis que la seconde ne s’observe chez l’enfant qu’à partir de 6 ans. En l’absence d’œdème, il s’agit sûrement d’une rhinosinusite maxillaire.

En cas de doute, il est nécessaire de consulter un médecin, de préférence un spécialiste ORL.

Cause et symptômes de l'ethmoïdite

Cette infection est provoquée par une contamination bactérienne. Les microbes plus souvent incriminés sont : Streptococcus pneumoniaeStaphylococcus aureusHaemophilus influenzaeMoraxella catarrhalis...

Symptômes de l'ethmoïdite

L'ethmoïdite commence comme une rhino-pharyngite qui se prolonge sur plusieurs jours. Elle se traduit chez l’enfant par différents signes :

  • le nez qui coule ;
  • de la fièvre qui dépasse les 38°5 ou 39°C ;
  • des douleurs autour des orbites ;
  • la formation d'un œdème douloureux dans le coin interne de la paupière supérieure. Ce signe très caractéristique va orienter le diagnostic du médecin. Il peut ensuite s'étendre à l'ensemble de la paupière.

Facteurs de risque d'ethmoïdite 

Les sinusites aiguës étant des complications des rhino-pharyngites (10 % des cas), l'ethmoïdite ne fait pas exception.

Selon des études menées aux USA par l’American College of Chest Physicians (ACCP), les facteurs permettant de suspecter une évolution vers une sinusite seraient des infections respiratoires virales hautes (rhino-pharyngites) :

  • répétées (au moins trois par an) ;
  • souvent liées au VRS ;
  • associées à des symptômes plus sévères.

En parallèle, l’absence de M. catarrhalis au troisième jour constituerait également un facteur de risque de présenter une nouvelle infection virale une semaine plus tard.

Source : National Center for Biotechnology Information.

Diagnostic

Pour confirmer la présence de cette maladie, le médecin généraliste peut orienter son patient vers un médecin ORL. Il prescrit alors une radio, voire un scanner, de la région concernée.

Bon à savoir des piqûres d'insectes (moustiques notamment) au niveau de la paupière peuvent la faire gonfler de façon impressionnante, et être confondues avec les signes de l'ethmoïdite. Pour distinguer les deux situations, il faut se référer à l'état général de la personne touchée : elle se porte bien s'il s'agit d'une piqûre banale, alors qu'elle est affaiblie dans le cadre de cette maladie.

Ethmoïdite : complications

Des complications affectant l’œil ou le cerveau sont à redouter chez les enfants. Il s'agit :

  • au niveau oculaire : d'un œil exorbité, d'une paralysie du muscle oculaire, d'une vision double, d'une baisse de l'acuité visuelle ;
  • au niveau cérébral : du développement d'une méningite, d'une encéphalite ou d'un abcès cérébral.

Ces situations sont potentiellement très graves et mettent en jeu le pronostic vital de la personne atteinte.

Traitement de l'ethmoïdite

En cas d'ethmoïdite, il est essentiel d'agir rapidement pour éviter ces complications. Une hospitalisation est généralement nécessaire.

Pour éliminer les germes responsables, des antibiotiques sont administrés, notamment :

  • une association amoxicilline-acide clavulanique en première intention (bêtalactamines) ;
  • des céphalosporines ;
  • des fluoroquinolones dans les cas les plus sévères (les nouvelles recommandations préconisent une diminution de la consommation de fluoroquinolones au profit des bêtalactamines, car ces antibiotiques sont ceux qui sont le plus fortement associés à une antibiorésistance).

En parallèle, la prise de médicaments comme le paracétamol permet à la fois d'agir sur la douleur et la fièvre. Le traitement est parfois complété par la prescription de médicaments anti-inflammatoires.

Lorsque l'infection atteint un stade avancé, le recours à une intervention chirurgicale de drainage peut s'avérer indispensable.

La prévention des sinusites pour éviter l’ethmoïdite

Afin de limiter tout risque de complication, il est important de surveiller l’évolution des infections comme la sinusite aiguë, surtout chez l’enfant en bas âge. Bien que le rhume soit une maladie courante, il doit être traité correctement. Attention toutefois à ne pas vous servir de sirop contre la toux ou de médicaments vendus en libre-service sans conseil de votre médecin ou pharmacien.

De plus, les infections qui durent plus d’une semaine doivent impérativement donner lieu à une consultation médicale. Le professionnel de santé pourra, si besoin est, rediriger le patient vers un ORL qui se chargera de réaliser une analyse approfondie de la rhinosinusite.

Après examen, il prescrit les médicaments adaptés pour d’améliorer la santé de l’enfant (en général des antibiotiques pour ce type précis de rhinosinusite).

À savoir : les recommandations du milieu médical indiquent que, pour éviter tout problème ORL de type rhinosinusite, il faut créer un environnement sain. Ce qui implique d’aérer régulièrement son logement, d’arrêter de fumer et de combattre autant que possible les allergènes identifiés.

En conclusion

L’ethmoïdite est une inflammation aiguë qui affecte le sinus ethmoïdal, un os situé entre le crâne et le visage. C’est une forme spécifique de sinusite assez rare qui apparaît presque exclusivement chez l’enfant entre 6 mois et 5 ans.

Ce type de sinusite survient au niveau des muqueuses recouvrant les sinus qui sont localisés de part et d’autre de l’ethmoïde (os impair et médian situé entre les deux orbites).

Provoquée par une infection microbienne causée par une bactérie de type Streptococcus pneumoniae (pneumocoque), Staphylococcus aureus (staphylocoque doré) ou Haemophilus influenzae, l’ethmoïdite aiguë provoque une tuméfaction inflammatoire de la région orbitaire. Autrement dit : l’apparition d’un œdème douloureux sur la paupière supérieure dans le coin interne de l’œil de l’enfant.

Cet œdème s’accompagne généralement d’une fièvre élevée avoisinant les 39°C.

Le diagnostic de l’ethmoïdite chez l’enfant s’appuie dans un premier temps sur un examen clinique. Plusieurs examens complémentaires peuvent ensuite être réalisés à la demande du professionnel de santé :

  • Des examens d’imagerie médicale par scanner ou imagerie par résonance magnétique (IRM), recommandé par l’ACCP (American College of Chest Physicians) ;
  • Des prélèvements bactériologiques ;
  • etc.

Le traitement de l’ethmoïdite dépend de la gravité de l’infection et des symptômes de l’individu. Les médecins prescrivent ainsi des médicaments pour soulager les symptômes et traiter l’infection. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour drainer les sinus et éliminer toute infection persistante.

Bon à savoir : Il est important pour les médecins d’évaluer le bénéfice et le risque de chaque traitement, surtout chez l’enfant. Cela implique une analyse détaillée des symptômes du patient, de son état de santé général, et de la gravité de l’infection. Les médecins utilisent des systèmes de gradation pour évaluer le niveau de ce type d’infections (grades A à C, où le grade C correspond à un faible niveau de preuve scientifique et le grade A à une preuve scientifique établie).

Vous l’avez compris : parmi les nombreux types de sinusites aiguës, l’ethmoïdite aiguë nécessite une attention particulière en raison de sa gravité potentielle. Il ne faut donc pas hésiter à consulter un médecin en cas de suspicion.

Ces pros peuvent vous aider